Ιστορία της ανακάλυψης του τανταλίου

Το 1802, ο Σουηδός χημικός AG Ekaberg, 1767~1813, ενώ ανέλυε ένα ορυκτό (μεταλλεύμα νιόβιου-τανταλίου) στη Σκανδιναβία, το ανακρυστάλλωσε αφού δημιούργησε σύμπλοκα άλατα φθορίου από τα οξέα τους, ανακαλύπτοντας έτσι ένα νέο στοιχείο, το οποίο ονόμασε ταντάλιο σε σχέση με Ο Τάνταλος, ο γιος του θεού Δία στην ελληνική μυθολογία.
Επειδή το νιόβιο και το ταντάλιο είναι τόσο παρόμοια στη φύση τους, κάποτε θεωρήθηκε ότι είναι το ίδιο στοιχείο. Το 1809, ο Βρετανός χημικός William Hyde Wollaston συνέκρινε τα οξείδια του νιοβίου και του τανταλίου ξεχωριστά, και παρόλο που κατέληξε σε διαφορετικές τιμές πυκνότητας, τα θεώρησε ότι ήταν ακριβώς η ίδια ουσία.

Μέχρι το 1844, ο Γερμανός χημικός Heinrich Rose, 1795-1864, διέψευσε το συμπέρασμα ότι το ταντάλιο και το νιόβιο ήταν το ίδιο στοιχείο και χημικά προσδιόρισε ότι ήταν δύο διαφορετικά στοιχεία. Ονόμασε τα δύο στοιχεία «Νιόβιο» και «Πελόπιο» από τη Νιόβη, την κόρη του Τάνταλου, της θεάς των δακρύων και του γιου της Πέλοπα στην ελληνική μυθολογία.
Το 1864, ο Christian Wilhelm Blomstrand, ο Henri Edin St. Clair de Ville και ο Louis Joseph Troost απέδειξαν οριστικά ότι το ταντάλιο και το νιόβιο ήταν δύο διαφορετικά χημικά στοιχεία και καθόρισαν τους χημικούς τύπους για μια σειρά σχετικών ενώσεων.
Την ίδια χρονιά, ο de Marigny θέρμανε χλωριούχο ταντάλιο σε ατμόσφαιρα υδρογόνου, φτιάχνοντας έτσι μέταλλο ταντάλιο για πρώτη φορά με αντίδραση αναγωγής. Προηγούμενες βελτιώσεις του τανταλίου περιείχαν υψηλά επίπεδα ακαθαρσιών και το πρώτο καθαρό ταντάλιο παρήχθη από τον Werner von Bolton το 1903.
Οι επιστήμονες ήταν οι πρώτοι που εξήγαγαν ταντάλιο (επταφθοροτανταλικό κάλιο) από νιόβιο (μονοένυδρο πενταφθοροξυνιοβικό κάλιο) μέσω κρυστάλλωσης σε στρώματα. Αυτή η μέθοδος ανακαλύφθηκε από τον de Marigny το 1866. Σήμερα, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν εκχύλιση με διαλύτη διαλυμάτων τανταλίου που περιέχουν φθόριο.