Το νιόβιο στη βιομηχανία

Ήταν στις αρχές του 20ου αιώνα που το νιόβιο χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στην κατασκευή λαμπτήρων πυρακτώσεως. Αυτή η εφαρμογή αντικαταστάθηκε σύντομα από βολφράμιο, το οποίο έχει υψηλότερο σημείο τήξης και είναι πιο κατάλληλο για την κατασκευή λαμπτήρων πυρακτώσεως. η ανακάλυψη της ικανότητας του νιοβίου να αυξάνει την αντοχή του χάλυβα στη δεκαετία του 1920 έδωσε ώθηση στη χρήση του νιοβίου στον τομέα του σιδήρου και του χάλυβα. Τώρα, το πεδίο χάλυβα εξακολουθεί να είναι η κύρια εφαρμογή του νιοβίου. Τη δεκαετία του 1940, έχουν αναπτυχθεί εφαρμογές τανταλίου-νιοβίου σε κράματα υψηλής θερμοκρασίας. Δεκαετία του 1950, η εμφάνιση της τεχνολογίας εξαγωγής διαχωρισμού τανταλίου και νιοβίου για την ανάπτυξη της βιομηχανίας νιοβίου έθεσε τα θεμέλια για την ανάπτυξη της βιομηχανίας νιοβίου. Το 1961, ο αμερικανός φυσικός Eugene Kunzler και οι συνεργάτες του στο εργαστήριο Bell διαπίστωσαν ότι τα κράματα νιοβίου-κασσίτερου μπορεί να είναι στην περίπτωση ισχυρού ηλεκτρικού ρεύματος και παρουσία ισχυρού μαγνητικού πεδίου Αυτή η ανακάλυψη προώθησε την εφαρμογή του νιοβίου στον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας και ηλεκτρομαγνητισμός.

Η παγκόσμια κατανάλωση νιοβίου έφτασε τους 1,000 στους 1.200 τόνους στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και αυξήθηκε σε 1.600 έως 1.800 τόνους μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980. Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ το 2014, το 2013, η παγκόσμια παραγωγή νιοβίου ήταν περίπου 51,000 τόνοι και η παραγωγή είναι σχετικά συγκεντρωμένη, με την παραγωγή νιοβίου μόνο στη Βραζιλία και στον Καναδά να αντιπροσωπεύει περίπου το 98% του συνολική παγκόσμια παραγωγή νιοβίου. Βόρεια Αμερική, Ευρώπη για την κύρια κατανάλωση νιοβίου, η Κίνα είναι επίσης ένας μεγάλος καταναλωτής νιοβίου, η κατανάλωση νιοβίου της Κίνας το 2010 αντιπροσώπευε το ένα τέταρτο της συνολικής παγκόσμιας κατανάλωσης. Επί του παρόντος, η βιομηχανία νιοβίου στον κόσμο έχει αναπτυχθεί σε πολύ υψηλό επίπεδο όσον αφορά τον εμπλουτισμό, την τήξη και την επεξεργασία, καθώς και όσον αφορά την κλίμακα παραγωγής, την παραγωγή, τους τομείς εφαρμογής και την κατανάλωση. Διάφορα προϊόντα νιοβίου χρησιμοποιούνται επίσης ευρέως στον χάλυβα, τα υπεραγώγιμα υλικά, την ηλεκτρονική, την ιατρική και άλλες βιομηχανίες, εκ των οποίων η κατανάλωση νιοβίου στον τομέα του χάλυβα είναι η μεγαλύτερη, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 90% της παγκόσμιας συνολικής κατανάλωσης νιοβίου.