Απογραφή νιοβίου

Το νιόβιο εκτιμάται ότι έχει αφθονία 20 μέρη ανά εκατομμύριο στον φλοιό της Γης, καταλαμβάνοντας την 33η θέση μεταξύ όλων των στοιχείων. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι το νιόβιο είναι πολύ πιο άφθονο σε όλη τη Γη, αλλά συγκεντρώνεται κυρίως στον πυρήνα της Γης λόγω της υψηλής πυκνότητάς του. Το νιόβιο δεν υπάρχει στην καθαρή του κατάσταση στη φύση, αλλά συνδυάζεται με άλλα στοιχεία για να σχηματίσει ορυκτά. Αυτά τα ορυκτά γενικά περιέχουν επίσης το στοιχείο ταντάλιο, όπως ο κολομβίτης (δηλαδή, κολομβίτης, (Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6) και το κολτάν ((Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6). Τα ορυκτά που περιέχουν νιόβιο και ταντάλιο είναι συνήθως υποπροϊόντα σε πηγματίτες και αλκαλικά διεισδυτικά πετρώματα. Άλλα ορυκτά είναι το ασβέστιο, το ουράνιο και το θόριο και τα νιοβικά στοιχεία σπάνιων γαιών, όπως το πυροχλώριο ((Na,Ca)2Nb2O6(OH,F)) και το μετάλλευμα μαύρου σπάνιου χρυσού ((Y,Ca,Ce,U,Th)( Nb,Ta,Ti)2O6). Αυτά τα μεγάλα κοιτάσματα νιοβίου εμφανίζονται κοντά στον ανθρακικό (ένας ανθρακικός, πυριτικός πυριγενής βράχος), ο οποίος είναι επίσης συστατικό του πυροχλωρίου.

Η Βραζιλία και ο Καναδάς έχουν τα μεγαλύτερα κοιτάσματα πυροχλώρου. Και οι δύο χώρες ανακάλυψαν αυτά τα κοιτάσματα στη δεκαετία του 1950 και παραμένουν οι μεγαλύτεροι παραγωγοί συμπυκνωμάτων νιοβίου. Τα μεγαλύτερα κοιτάσματα στον κόσμο βρίσκονται σε μια διεισδυτική ζώνη ανθρακικού στην Arasha, Minas Gerais, Βραζιλία, που ανήκει στην CBMM (Βραζιλιάνικη Εταιρεία Ορυκτών και Μεταλλουργίας). ένα άλλο κοίτασμα βρίσκεται στο Goiás, που ανήκει στην Anglo American Resources, επίσης σε ανθρακικά διεισδυτικά πετρώματα. Αυτά τα δύο ορυχεία αντιπροσωπεύουν το 75% της συνολικής παγκόσμιας παραγωγής. Το τρίτο μεγαλύτερο ορυχείο βρίσκεται κοντά στο Saguenay, στο Κεμπέκ, στον Καναδά, και παράγει το 7% της παγκόσμιας παραγωγής.