Αποθέματα τανταλίου

Το ταντάλιο υπάρχει στον φλοιό της Γης σε ποσότητες περίπου 1 έως 2 μέρη ανά εκατομμύριο κατά βάρος, και υπάρχουν πολλοί τύποι ορυκτών τανταλίου, μεταξύ των οποίων ο τανταλίτης, το σποδουμένιο, ο τανταλίτης κασσίτερου-μαγγανίου, το μαύρο σποντουμένιο και το σύνθετο σποδουμένιο μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως την πρώτη ύλη για τη βιομηχανική εξόρυξη τανταλίου. Ο τανταλίτης (Fe, Mn)Ta2O6 είναι το πιο σημαντικό ακατέργαστο ορυκτό τανταλίου. Ο τανταλίτης έχει την ίδια δομή με τον κολομβίτη (Fe, Mn) (Ta, Nb)2O6. Εάν υπάρχει περισσότερο ταντάλιο από νιόβιο στο ορυκτό, αυτό ονομάζεται τανταλίτης και αντιστρόφως κολομβίτης (ή νιόβιο-σιδηρομετάλλευμα). Το ταντάλιο και τα ορυκτά του είναι πολύ πυκνά, επομένως εξάγονται καλύτερα με διαχωρισμό με βαρύτητα. Άλλα ορυκτά που φέρουν ταντάλιο περιλαμβάνουν το κολομβιτικό ύττριο και το καφέ ύττριο νιόβιο, μεταξύ άλλων.

Η εξόρυξη τανταλίου συγκεντρώνεται στην Αυστραλία, όπου η Global Advanced Metals διαθέτει δύο ορυχεία στη Δυτική Αυστραλία, ένα στο Greenbush στα νοτιοδυτικά και το άλλο στη Waugina στην περιοχή Pilbla. Η Βραζιλία και ο Καναδάς είναι σημαντικοί παραγωγοί νιοβίου και η τοπική εξόρυξη μεταλλεύματος παράγει επίσης μικρές ποσότητες στοιχειακού τανταλίου. Επιπλέον, η Κίνα, η Αιθιοπία και η Μοζαμβίκη είναι σημαντικοί παραγωγοί τανταλίου. Το ταντάλιο είναι ένα υποπροϊόν της διαδικασίας εξόρυξης ψευδαργύρου στην Ταϊλάνδη και τη Μαλαισία. Οι μεγαλύτερες εκτιμώμενες μελλοντικές πηγές τανταλίου είναι, κατά σειρά σπουδαιότητας, η Σαουδική Αραβία, η Αίγυπτος, η Γροιλανδία, η Κίνα, η Μοζαμβίκη, ο Καναδάς, η Αυστραλία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Φινλανδία και η Βραζιλία.

Το Coltan και ο τανταλίτης, συλλογικά γνωστοί ως coltan, υπάρχουν στην Κεντρική Αφρική. Ο Δεύτερος Πόλεμος του Κονγκό συνδέεται με αυτό. Σύμφωνα με μια έκθεση των Ηνωμένων Εθνών με ημερομηνία 23 Οκτωβρίου 2003, το λαθρεμπόριο και η μεταφορά του κολτάν συντηρούν τον πόλεμο εκεί. Ο πόλεμος έχει σκοτώσει περίπου 5,4 εκατομμύρια ανθρώπους από το 1998, καθιστώντας τον την πιο θανατηφόρα στρατιωτική σύγκρουση από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η εταιρική ηθική, τα ανθρώπινα δικαιώματα και τα περιβαλλοντικά και οικολογικά ζητήματα που εγείρονται από την εξόρυξη κολτάνου στην εμπόλεμη ζώνη της λεκάνης του Κονγκό έχουν γίνει ευρέως δημοσιοποιημένα. Παρά τη σημασία της εξόρυξης κολτάνου για την οικονομία του Κονγκό, το Κονγκό παράγει μόνο ένα μικρό κλάσμα του παγκόσμιου τανταλίου. Σύμφωνα με την ετήσια έκθεση του Γεωλογικού Ινστιτούτου των Ηνωμένων Πολιτειών, η παραγωγή τανταλίου στην περιοχή αντιπροσώπευε λιγότερο από το 1% του παγκόσμιου συνόλου μεταξύ 2002 και 2006 και μόνο 10% το 2000 και το 2008.[27][28][29] [30][31][32][33][34][35][36] Αν και η εξόρυξη κολτάνου είναι σημαντική για την οικονομία του Κονγκό, η παραγωγή τανταλίου του Κονγκό είναι ένα μικρό κλάσμα της παγκόσμιας συνολικής.

Οι τρέχουσες τάσεις προβλέπουν ότι όλοι οι πόροι τανταλίου θα εξαντληθούν σε λιγότερο από 50 χρόνια, επομένως υπάρχει επείγουσα ανάγκη να αυξηθεί η ανακύκλωση.